Cientistas descobrem exoplaneta próximo à Terra com potencial para abrigar vida

Pesquisadores da Universidade de St. Andrews, no Reino Unido, acreditam que esse planeta pode ter uma atmosfera rica em nitrogênio, semelhante à nossa. A pista surgiu após observações com o telescópio James Webb. Se a hipótese se confirmar, o próximo passo será procurar por gases como dióxido de carbono e metano, capazes de aquecer a superfície e aumentar as chances de vida.

A resposta definitiva, no entanto, ainda vai demorar: os cientistas só devem ter confirmações em 2026. Até lá, TRAPPIST-1e continua alimentando a imaginação, e a esperança, de que talvez não estejamos sozinhos no universo.

Vida em Marte

O rover Perseverance da Nasa descobriu rochas em um leito de rio seco que podem conter sinais potenciais de vida microscópica antiga em Marte, informaram cientistas nesta quarta-feira, 10 de setembro.

Eles enfatizaram que é necessária uma análise aprofundada da amostra coletada pelo Perseverance - idealmente em laboratórios na Terra - antes de se chegar a qualquer conclusão.

Embora reconheça que a análise mais recente "certamente não é a resposta definitiva", o chefe da missão científica da Nasa, Nicky Fox, disse que é "o mais perto que chegamos de descobrir vida antiga em Marte".

Explorando Marte desde 2021, o rover não pode detectar diretamente vida, passada ou presente. Em vez disso, ele carrega uma broca para penetrar nas rochas e tubos para armazenar as amostras coletadas nos locais considerados mais adequados para abrigar vida bilhões de anos atrás. As amostras aguardam recuperação na Terra - um plano ambicioso que está em espera enquanto a Nasa busca opções mais baratas e rápidas.

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De qualquer forma, Hurowitz disse que é o melhor e mais convincente candidato até agora na busca do rover por sinais potenciais de vida antiga. Foi a 25.ª amostra coletada; o total agora é de 30. As descobertas foram publicadas na revista Nature. 

Coletada no verão passado, a amostra é de rochas argilosas avermelhadas e ricas em argila em Neretva Vallis, um canal fluvial que outrora levava água para a cratera Jezero. Este afloramento de rocha sedimentar, conhecido como formação Bright Angel, foi pesquisado pelos instrumentos científicos do Perseverance antes da perfuração.

Junto com o carbono orgânico, um elemento fundamental da vida, Hurowitz e sua equipe encontraram partículas minúsculas, apelidadas de sementes de papoula e manchas de leopardo, que eram enriquecidas com fosfato de ferro e sulfeto de ferro. Na Terra, esses compostos químicos são subprodutos da decomposição de matéria orgânica por micro-organismos.