Nave Artemis 2. Foguete SLS, que vai ser usado na missão Artemis 2, no complexo de lançamento Kennedy Space Center, na Flórida (EUA) Foto: Ben Smegelsky/NASA
A NASA concluiu nesta quinta-feira (19) o teste final do foguete que será utilizado na missão Artemis 2, marcando um passo decisivo para o retorno de astronautas à órbita da Lua após mais de 50 anos.
O chamado “ensaio geral molhado” simulou praticamente todo o processo de decolagem, incluindo abastecimento completo do foguete, checagem de sistemas e contagem regressiva, mas sem a ignição dos motores.
A operação foi realizada no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, onde o foguete Space Launch System (SLS) está posicionado na plataforma de lançamento.
Durante cerca de quatro horas, engenheiros carregaram aproximadamente 3,18 milhões de litros de oxigênio e hidrogênio líquidos no foguete. O abastecimento é considerado uma das etapas mais delicadas, já que o hidrogênio precisa ser mantido em temperaturas extremamente baixas.
A cápsula Orion, onde os astronautas viajarão, também passou por checagens completas. Sistemas elétricos foram ativados, baterias carregadas e testes de vedação realizados.
Nos minutos finais, a contagem regressiva avançou até T-33 segundos antes de ser interrompida conforme previsto no protocolo. A sequência foi repetida para treinar a equipe em possíveis cenários de última hora.
Na primeira tentativa, realizada no início do mês, vazamentos de hidrogênio interromperam o teste. Após ajustes técnicos, o novo ensaio ocorreu com apenas uma pequena anomalia na tensão de um sistema auxiliar, rapidamente corrigida.
Com o teste concluído com sucesso, a NASA trabalha com a possibilidade de lançar a missão no dia 6 de março. Datas alternativas também estão reservadas, caso fatores técnicos ou climáticos exijam alterações.
A missão Artemis 2 será o primeiro voo tripulado do novo programa lunar da agência espacial americana, sucedendo a missão não tripulada Artemis 1.
A tripulação será composta por quatro astronautas:
Eles sobrevoarão a Lua a bordo da Orion em uma missão com duração estimada de dez dias.
O voo deve estabelecer recordes, incluindo a maior distância já percorrida por humanos no espaço. Também será a primeira vez que uma mulher e uma pessoa negra viajarão tão longe da Terra.
A missão integra o programa Artemis, que pretende levar astronautas novamente à superfície lunar nos próximos anos, algo que não ocorre desde o fim do programa Apollo, em 1972.
Se tudo ocorrer conforme o planejado, Artemis 2 marcará o início de uma nova era da exploração humana no espaço profundo.
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