Morre Jimmy Swaggart aos 90 anos Foto: Divulgação
Morreu nesta segunda-feira (30), aos 90 anos, o pastor norte-americano Jimmy Swaggart, um dos mais conhecidos televangelistas do século 20. A informação foi divulgada pela Jimmy Swaggart Ministries, com sede em Baton Rouge, Louisiana, por meio de nota oficial nas redes sociais.
Swaggart estava internado desde o dia 15 de junho, após sofrer uma parada cardíaca em casa. Após duas semanas em estado grave, não resistiu.
Figura emblemática do movimento evangélico nos Estados Unidos, Jimmy Swaggart alcançou fama internacional com seu programa dominical de televisão, transmitido em mais de 100 países nos anos 1980. Era conhecido por seus sermões inflamados, sua habilidade no piano gospel e sua capacidade de comover multidões.
Nascido em 1935, em Ferriday, Louisiana, Swaggart era primo dos astros Jerry Lee Lewis e Mickey Gilley. Abandonou o trabalho braçal nos campos de petróleo para se dedicar à pregação e ao ministério evangelístico, que começou com um programa de rádio e cresceu até se tornar um império de mídia cristã.
Porém, a carreira de Jimmy Swaggart teve quedas tão intensas quanto sua ascensão. Em 1988, foi flagrado com uma prostituta em um motel. O escândalo culminou numa confissão pública transmitida em rede nacional: "Eu pequei contra vocês." Em 1991, foi novamente envolvido em um caso semelhante. A Assembleia de Deus, denominação à qual pertencia, o afastou, e ele seguiu com uma igreja independente.
Apesar das controvérsias, Jimmy Swaggart continuou ativo no ministério, com cultos transmitidos pela internet, rádio e TV, e presença regular na SonLife Broadcasting Network, canal fundado por sua organização. Estimativas não oficiais afirmam que ele vendeu cerca de 15 milhões de álbuns de música gospel ao longo da vida.
Também ficou marcado por declarações polêmicas sobre homossexuais, judeus e católicos, o que lhe rendeu fortes críticas. Em 2004, chegou a dizer que mataria um homem gay se fosse “olhado de forma indevida” — declaração da qual depois se desculpou.
Nos últimos anos, Swaggart se manteve mais recluso, concentrado em seu ministério local. Aparecia com frequência ao lado do filho Donnie Swaggart, que seguirá à frente da igreja.
Jimmy Swaggart deixa um legado complexo: foi pioneiro da evangelização em massa pela TV, mas teve sua imagem abalada por escândalos. Mesmo assim, seu nome permanece como um dos mais conhecidos da história do televangelismo nos EUA.
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